Paragliden als een vogel

‘Drie schermen van dundoek aan lijnen, maar alledrie anders. Een parachute is gemaakt om je valsnelheid af te remmen; het scherm van een kitesurfer moet trekkracht geven; en het scherm van een paraglider werkt als vleugel waarmee je kunt vliegen

„Het begint ermee dat je je scherm leert opzetten en loodrecht boven je houden. Als je dat beheerst kun je jezelf laten optrekken met een lier, een lange kabel die snel wordt ingerold. En als je hoog genoeg bent, koppel je jezelf los en kun je vrij vliegen. Dat wil zeggen, zo gaat het meestal in het vlakke Nederland. In het buitenland starten paragliders vaak van een hoog punt. Dat zie je trouwens ook wel in Nederland, waar je op de zeewind, als die tegen een hoog duin opstijgt, kunt soaren net als de meeuwen.

Foto’s Wouter de Wilde

„Ik vind dat wel een beetje saai, ik ben meer van XC, cross-country, waarbij je een langere afstand boven land aflegt. Mijn record staat op 150 kilometer, maar er zijn paragliders die wel 300 kilometer of meer afleggen. XC volgt de thermiek, kolommen van warmere lucht die op sommige plaatsen oprijzen. Daarin laat je jezelf omhoog wentelen en als je boven bent vlieg je verder en zoek je de volgende thermiekbel.

„Zo doen roofvogels het ook. Ik was laatst in de bergen in Zuid-Frankrijk en daar cirkelden opeens drie gieren om me heen in de thermiek. In Nederland heb ik het ook weleens met een ooievaar. En buizerds, die vind ik sympathiek. Een paar keer heb ik met adelaars gevlogen, die draaiden zo schuin hun kop naar me toe. Heel gemoedelijk, zo van: zolang jij gewoon doordraait, zijn wij goeie vrienden. Nou ja dat las ik erin.

„In het schermvliegen geef je hoogte weg in ruil voor afstand en snelheid. Net als in een zweefvliegtuig. Daar is het 40 of 50 meter vooruit op elke meter hoogteverlies, bij ons is het wel 10 op 1. Maar het wordt allemaal steeds net iets sneller en beter. En veiliger. Als je vroeger met een bepaald scherm vloog, zeiden ze dat je levensmoe was. Als je dan een inklapper kreeg, kon je meteen je noodparachute opentrekken. Als je gewoon vliegt, geen acrobatiek en zo doet, is de kans op een ongeluk minimaal. Niet nul, maar motorrijden is gevaarlijker.

Foto's: Foto Wouter de Wilde

„Het is elke keer weer een enorme kick, ik vergelijk het met de vrijheid, het volkomen ongebondene dat je voelt bij duiken. En eenmaal op de grond heb je na een uur vliegen het gevoel dat je een hele dag vakantie hebt gehad, het geeft energie en het ruimt lekker op in je hoofd.

„Ik heb vroeger ook wel paragliden gedaan met wat ze een rugzakmotortje noemen. Daar ben ik mee gestopt vanwege die pokkeherrie achter je. Het vliegen is het allermooist als je het helemaal kunt op de natuurkrachten, dat is het ultieme vlieggevoel. Zijn als een vogel.”