Verdachte van moord op zorgverzekeraarstopman kwam uit een gegoede familie

Dat Luigi Mangione zou uitgroeien tot een antikapitalistische wreker lag niet meteen in zijn opvoeding besloten. De 26-jarige man, die maandag werd opgepakt voor de geruchtmakende moord op zorgverzekeraar-topman Brian Thompson, afgelopen woensdag in New York, groeide op in Maryland, in een prominente Italiaans-Amerikaanse familie.

Zijn ouders bestierden onder anderen een netwerk van bejaardenhuizen en hadden genoeg geld om hem naar de Gilman School in Baltimore te sturen. Een peperdure particuliere jongensschool met 38.000 dollar collegegeld per jaar, die er prat op gaat gouverneurs en senatoren te hebben opgeleid. Vervolgens studeerde hij computerwetenschappen aan de topuniversiteit van Pennsylvania. Volgens medestudenten was hij getalenteerd, maar ook wat teruggetrokken.

De inspiratie voor zijn geweldsdaad lijkt hij deels te hebben gehaald uit boeken. Op de recensiewebsite Goodreads besprak hij dertien titels, waaronder het manifest van de Unabomber, de terrorist Ted Kaczynski die tussen 1978 en 1995 meerdere binnenlandse bomaanslagen pleegde. Magione ziet hem als „een extremistische politiek revolutionair”.

Woensdag zou hij zelf tot geweld zijn overgegaan toen hij in Manhattan, New York besloot om het vuur te openen op Thompson, sinds 2021 de ceo van UnitedHealthcare – de grootste zorgverzekeraar van de VS. Met die schokkende liquidatie op klaarlichte dag groeide Mangione in de VS de afgelopen dagen uit tot een internetsensatie.

Zeker nadat bekend werd dat in de kogels die Thompson dodelijk troffen termen waren gegraveerd waarmee zorgverzekeraars vaak declaraties afwijzen, omarmden sommigen hem als een volksheld. Een moderne wreker van een door veel burgers diep gehaat verzekeringsstelsel, dat peperduur is maar hun ondermaatse zorg levert.

Internetsensatie

Dat veel Amerikanen hun verzekeringsmaatschappij ten diepste haten, bleek bijvoorbeeld uit de cynische reacties onder het Facebook-bericht waarin UHC de dood van haar topman bekendmaakte: het oogstte vele tienduizenden lachende emoji’s. Op sociale media toonden gewone burgers, maar ook bekende influencers en popartiesten openlijk en ongegeneerd sympathie voor de toen nog niet-geïdentificeerde schutter.

Wat hem tot deze daad zou hebben aangezet, is nog onduidelijk. Op internet begon maandagavond een manifest van ruim 1.500 woorden te circuleren dat werd toegeschreven aan Mangione, waarin hij UHC verantwoordelijk zou houden voor de slechte medische behandeling van zijn moeder, die zou kampen met rugpijnen. De authenticiteit hiervan kon dinsdag echter niet onafhankelijk bevestigd worden.

Volgens anonieme opsporingsautoriteiten, die worden opgevoerd in Amerikaanse media, zou Mangione bij zijn arrestatie in ieder geval een handgeschreven manifest van 226 woorden op zak gehad hebben. Evenals een 3D-geprint vuurwapen en nagemaakte id-bewijzen. In deze tekst zou hij de verantwoordelijkheid voor zijn gewelddaad volledig op zich nemen en verklaren dat hij alleen handelde.

Mangione zou er in zijn manifest op wijzen dat de winsten van zorgverzekeraars de afgelopen jaren toenamen terwijl de gemiddelde leeftijdsverwachting van veel bevolkingsgroepen afnamen. Hij zou het tijd gevonden hebben voor actie omdat verzekeraars „ons land blijven misbruiken voor het boeken van enorme winsten, omdat het Amerikaanse publiek ze er mee weg laat komen.”

Opgepakt in McDonald’s

Mangione zou de laatste jaren zelf hebben gekampt met rugpijnen, vertellen vrienden en kennissen in de Amerikaanse pers. Toen hij in 2022 een tijdje op Hawaï woonde en op afstand computerwerk deed, had hij al veel last van die kwaal, waardoor hij daar niet het leven kon leiden wat hoorde bij dat van een begin twintiger, zoals uitgaan en daten.

Zijn naaste omgeving kreeg de afgelopen maanden steeds minder contact met hem. Op de camerabeelden die de politie de afgelopen dagen verspreidde van de voortvluchtige schutter, toonde hij soms een lach die het midden hield tussen maniakaal en sardonisch. De moordverdachte kon maandag zonder veel problemen worden ingerekend in een vestiging van hamburgerketen McDonald’s. Tijdens zijn proces zal meer moeten blijken over zijn werkelijke motieven en mentale toestand.

Correctie (10 december). In een eerder versie van dit artikel werd geciteerd uit een vermeend manifest van Mangione, dat maandag aanvankelijk op internet circuleerde. De authenticiteit van dit document kan echter niet bevestigd worden. In het artikel hierboven zijn de citaten ernaar verwijderd.