Dodental bosbranden Los Angeles stijgt tot zeker elf, reddingsteams zoeken dertien vermisten

Het aantal dodelijke slachtoffers van de bosbranden bij de Amerikaanse stad Los Angeles is opgelopen tot zeker elf. Dat hebben de lokale autoriteiten zaterdag gemeld. Meer dan 12 duizend gebouwen zijn beschadigd of vernield. Ruim 150 duizend inwoners blijven vooralsnog geëvacueerd.

Vanwege waterschaarste en slechte weersomstandigheden is het vuur moeilijk te blussen, schrijft de krant Los Angeles Times. Dat belemmert de zoektocht naar slachtoffers. Lokale autoriteiten vrezen daarom dat het dodental de komende dagen nog zal stijgen. Speciale reddingsteams zoeken daarnaast naar vooralsnog dertien vermisten.

De politie maakte zaterdag bekend 22 arrestaties te hebben verricht: mensen die tussen 18.00 uur en 06.00 uur in evacuatiegebied waren en daarmee de avondklok overtraden, en mensen die plunderden in getroffen gebied.

Twee van de zes branden zijn grotendeels onder controle, blijkt uit cijfers van de Californische overheid. Een brand is onder controle als hulpdiensten kunnen voorkomen dat het vuur zich verder verspreidt. Een zesde brand ontstond op vrijdag.

De grootste brandhaard laaide vrijdagavond, zaterdagochtend lokale tijd weer op. Omwonenden zijn opnieuw opgeroepen tot evacuatie. Deze Palisades-brand woedt sinds dinsdag nabij Santa Monica en Malibu en is zaterdagavond voor elf procent onder controle. De tweede grootste vuurzee, de Eaton-brand bij Pasadena, is zaterdagavond voor vijftien procent onder controle. Dit betekent een bescheiden succes voor de brandweerteams. De twee grootste brandhaarden eisten de levens van de elf geregistreerde, dodelijke slachtoffers.

Waterschaarste

De brandweer van Los Angeles kampt met lage waterdruk en drooggevallen brandkranen. Ook een groot waterreservoir met een capaciteit van 440 miljoen liter was buiten gebruik. De Amerikaanse overheid stelt een onderzoek in naar hoe dit kon gebeuren.

Brandweercommandant Kristin Crowley zegt dat het bestrijden van het vuur wordt bemoeilijkt door bezuinigingen die het stadsbestuur doorvoerde. Burgermeester Karen Bass bezuinigde meer dan 16,5 miljoen euro op de brandweer van Los Angeles. Volgens Bass was dat nodig in „moeilijke budgettaire tijden”, maar heeft deze beslissing geen invloed gehad op de huidige brandbestrijding.

Tegenover de Britse omroep BBC nuanceert Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan het California Institute for Water Resources, de invloed van de bezuinigingen op de bosbranden. „Er is een grens aan hoe effectief bosbrandbestrijding kan zijn onder extreme omstandigheden zoals we deze week hebben meegemaakt.”

Lees ook

Harde wind en extreme droogte na natte winters: de verwoestende branden in Los Angeles hebben vele oorzaken – NRC