Gedecoreerde non in Italië onder huisarrest op verdenking van banden met de maffia

Na vier jaar gerechtelijk onderzoek is Francesco Prete, de openbare aanklager van Brescia in het Noord-Italiaanse Lombardije, ervan overtuigd een bende te hebben opgerold die ten dienste stond van de ’ndrangheta. Deze misdaadorganisatie komt oorspronkelijk uit het Zuid-Italiaanse Calabrië, maar is erin geslaagd om een stevige positie te veroveren in Noord-Italië, en zeker in Lombardije, de streek van de rijke metropool Milaan en een van de welvarendste regio’s in Europa. De politie heeft eind vorige week bij deze antimaffia-operatie ook meer dan 1,8 miljoen euro in beslag genomen.

Dat er bij de groep van 25 verdachten enkele lokale politici zitten, hoeft niet te verbazen. De ’ndrangheta infiltreert al jaren gretig in de Italiaanse zakenwereld en zoekt doelbewust toenadering tot politici om zaken te doen. Maar dat donderdagochtend ook een katholieke non onder huisarrest zou worden geplaatst, is in Italië heel wat minder gewoon. Zuster Anna Donelli (57), uit het Noord-Italiaanse Cremona, werkte jarenlang als vrijwilliger in verschillende gevangenissen in Lombardije.

Ze ontwikkelde goede contacten met de gedetineerden en trad op als scheidsrechter tijdens voetbalpartijtjes onder gevangenen, wat haar de bijnaam ‘Collina’, naar een bekende Italiaanse referee, had opgeleverd. In februari werd zuster Donelli nog voor haar vrijwilligerswerk onderscheiden in Milaan met een lokale prijs voor burgers en organisaties, die bijzondere inzet en burgerzin tonen.

Spirituele gids

Maar aanklager Prete zal voor de rechtbank proberen aan te tonen dat die inzet bij lange na niet zo christelijk geïnspireerd was. Volgens zijn onderzoek misbruikte de non haar rol als spirituele gids en toegang tot de gevangenen en hun families om op te treden als tussenpersoon, conflicten op te lossen, en boodschappen en instructies over te brengen die hielpen om criminele strategieën te plannen. De non zou zo een link hebben gevormd tussen de gevangenis en de buitenwereld.

Lees ook

In Italië botsen rechtse politici frontaal met ‘linkse’ rechters

Vrijwilligers die jaren met de zuster hebben samengewerkt, getuigen in de Italiaanse media dat zij veel moeite hebben de beschuldigingen tegen Donelli te geloven. „Het kan gewoon niet waar zijn”, zegt een vrijwilligster tegen de krant La Stampa. „Zuster Anna is erg goed in wat ze doet en vriendelijk, ze heeft zich altijd zeer correct gedragen.” De zuster zelf hoopt dat ze snel haar versie van de feiten kan vertellen aan de gerechtelijke onderzoekers die haar verdenken van samenwerking met een maffiaorganisatie, wat in Italië een zware beschuldiging is.

Of de zuster schuldig is, moet nog voor een rechtbank worden bewezen, maar in het dossier tegen haar zitten ook afgeluisterde gesprekken. In een poging een clanlid gerust te stellen, omschrijft de lokale ’ndranghetaleider Stefano Tripodi de katholieke non als „een van de onzen”. Daarna herhaalt hij het nog eens, expliciet: „Als je in de bajes iets nodig hebt, dan is zij er, ze staat aan onze kant.”