Oekraïne is bereid om Noord-Koreaanse krijgsgevangenen te ruilen voor Oekraïense gevangenen in Rusland. Dat zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zondag. Zaterdag maakte Kyiv bekend twee Noord-Koreanen gevangen te hebben genomen in de Russische regio Koersk. En „het is slechts een kwestie van tijd voor onze troepen anderen gevangennemen”, aldus Zelensky zondag in een bericht op X, vergezeld door beelden van een verhoor van de twee vermeende gewonde militairen.
Zelensky lijkt de druk te willen opvoeren op de recentelijk geïntensiveerde banden tussen de Russische president Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. „Oekraïne is bereid om de militairen aan Kim Jong-un over te dragen, als hij een ruil kan organiseren voor onze strijders die vastzitten in Rusland”, schrijft de Oekraïense president. „Poetin begon drie jaar gelden met eisen aan de NAVO […], maar kan nu niet meer zonder militaire steun uit Pyongyang.”
Voor Noord-Koreaanse militairen die niet terug willen naar Noord-Korea, zullen er „opties” zijn, aldus Zelensky. Op de Oekraïense beelden van de twee Noord-Koreanen zegt een van hen nooit te hebben geweten dat hij tegen Oekraïne aan het vechten was. Hem zou zijn verteld dat hij ‘op oefening’ ging. In een tv-optreden zei Zelensky dat een van de mannen in Oekraïne zou willen blijven, al is het natuurlijk niet bekend in hoeverre de krijgsgevangenen de waarheid kunnen spreken.
‘Al 300 Noord-Koreaanse doden’
Volgens Oekraïense en Amerikaanse schattingen vechten aan de Russische zijde zo’n 11.000 Noord-Koreaanse militairen in de regio Koersk. Volgens de Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten zijn inmiddels zo’n 300 Noord-Koreanen gedood en nog eens 2.700 verwond in de strijd tegen Oekraïne.
Uit gevonden memo’s bij omgekomen militairen zou blijken dat Noord-Koreaanse soldaten onder druk worden gezet om zelfmoord te plegen of zichzelf te laten ontploffen als ze gevangen dreigen te worden genomen door Oekraïne. Dat zegt een Zuid-Koreaanse wetgever maandag op basis van informatie van de inlichtingendiensten. Zaterdag meldde Zelensky op X dat ook het Russische leger gewonde Noord-Koreanen zou executeren, „om ieder bewijs van Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog tegen Oekraïne te wissen”.
Oekraïne zou in de Russische grensregio Koersk twee militairen uit Noord-Korea hebben gearresteerd. Dat heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag gemeld op Telegram en X. Hij zegt dat de twee gewond zijn geraakt. Onduidelijk is wanneer ze zijn gevangengenomen. Beide Noord-Koreanen zijn volgens Zelensky naar Kyiv overgebracht, waar ze medische verzorging krijgen en worden ondervraagd door de Oekraïense veiligheidsdienst.
Het zou de eerste keer zijn dat Oekraïne Noord-Koreanen levend in handen heeft gekregen en kan verhoren. In oktober was al sprake van een opgepakte Noord-Koreaan, maar die persoon zou kort na zijn arrestatie zijn overleden.
Afgelopen najaar meldde Zuid-Korea dat Noord-Korea zeker twaalfduizend militairen naar Oekraïne heeft gestuurd om mee te vechten aan de Russische kant. Het zou gaan om leden van een elite-eenheid. Onomstotelijk bewijs van de inzet van Noord-Koreanen ontbreekt. „Ze worden naar het front gestuurd, en opgedragen naar voren te stormen. En een heleboel komen om”, zei defensie-analist Bruce Bennett in oktober tegen NRC over wat hij de inzet van Noord-Koreaans „kanonnenvoer” noemt.
Zelensky stelt dat het „geen eenvoudige taak was” de twee gewonde Noord-Koreanen levend op te pakken. „Russische troepen en andere Noord-Koreaanse militairen executeren hun gewonden doorgaans om ieder bewijs van Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog tegen Oekraïne te wissen”.
/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2024/12/21204328/data125832324-0c6429.jpg)
Op vrijdag, een van de laatste dagen van het presidentschap van Joe Biden, heeft de Amerikaanse regering in een persbericht zware sancties op de Russische energie- en oliesector aangekondigd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën leggen gezamenlijk aan meer dan 200 entiteiten en individuen sancties op om de inkomsten uit Russische energiebronnen „verder te beperken en Poetins vermogen om zijn illegale oorlog tegen Oekraïne te financieren aan te tasten”. Ook het Verenigd Koninkrijk legt op vrijdag sancties op aan Russische olieproducenten.
De maatregelen zijn gericht op Russische olieproducenten, tankers, tussenpersonen, handelaren en havens. Daleep Singh, een topadviseur voor economie en nationale veiligheid van het Witte Huis zei in een verklaring dat de maatregelen de „belangrijkste sancties tot nu toe zijn voor de Russische energiesector, veruit de grootste bron van inkomsten voor oorlog van Poetin”. Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad zei tegen journalisten dat voor deze timing is gekozen omdat „oliemarkten zich in een fundamenteel betere positie bevinden” en de Amerikaanse economie beter gepositioneerd is om een verstoring van de markt op te vangen, schrijft The Guardian.
Volgens een persbericht van het Amerikaanse Ministerie van Financiën worden de sancties opgelegd aan de Russische bedrijven Gazprom Neft, een dochteronderneming gefocust op olie van staatsgasbedrijf Gazprom, en Surgutneftegas. Ook aan 183 schepen die olie hebben vervoerd en waarvan velen een deel uitmaken van de zogenoemde schaduwvloot worden sancties opgelegd. Die schaduwvloot bestaat uit verouderde tankers die Russisch olie vervoeren buiten westerse sancties om.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky deelde op X „dankbaar” te zijn voor de sancties. „Vooral de druk op entiteiten als Surgutneftegas, een belangrijke financiële portemonnee voor Poetin persoonlijk is opvallend”, schreef Zelensky. „Energiebronnen morgen nooit als wapens worden gebruikt, zoals Rusland doet.”
/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2024/02/22125203/data112004368-0083c0.jpg)
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin hebben donderdag tijdens hun samenkomst opgeroepen tot blijvende Amerikaanse steun voor Oekraïne, ook onder binnenkort aantredend president Donald Trump, dat meldt persbureau AP. Het was voorlopig de laatste ontmoeting voordat Trump wordt geïnstalleerd als Amerikaans president.
„We zijn zo ver gekomen dat het gekkenwerk zou zijn om nu te stoppen met de defensiesamenwerking die we hebben opgebouwd”, zei Zelensky op de NAVO-vliegbasis Ramstein in het westen van Duitsland. Daar is de Ukraine Defense Contact Group bijeen, een topoverleg met alle 32 NAVO-lidstaten en 25 andere landen. De top zou eigenlijk al in oktober plaatsvinden, maar werd uitgesteld na de afzegging van de huidige Amerikaanse president Joe Biden vanwege orkaan Milton toen.
„Als wij terugdeinzen kun je erop rekenen dat Poetin harder terug zal slaan”, zei Austin. „Het voortbestaan van Oekraïne staat op het spel. Maar ook de veiligheid van Europa, de Verenigde Staten en de wereld.” Austin kondigde in Ramstein ook een nieuw steunpakket aan voor Oekraïne van 500 miljoen dollar (ongeveer 485 miljoen euro). Dat terwijl Trump, ook tijdens zijn verkiezingscampagne, meerdere keren heeft gezegd dat hij de steun aan Oekraïne wil stopzetten.
Het is nog onduidelijk of de nieuwe militaire steun Oekraïne ook daadwerkelijk zal bereiken: Trump zal zeggenschap krijgen over de in totaal ongeveer 3,85 miljard dollar (3,74 miljoen euro) aan Amerikaanse steun voor Oekraïne. In totaal stelde de regering-Biden sinds het uitbreken van de oorlog in februari 2022 al zo’n 66 miljard dollar (64 miljard euro) aan steun beschikbaar.
In Zaporizja, een stad in het zuiden van Oekraïne, zijn woensdag zeker dertien personen gedood bij een Russische luchtaanval. Dat melden de lokale autoriteiten via Telegram. Ook zijn tientallen mensen gewond geraakt.
Twee bommen zouden terecht zijn gekomen op woonblokken. In een flatgebouw is brand uitgebroken. Op beelden die de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op sociale media heeft gezet, is te zien hoe verschillende mensen dood of gewond op straat liggen.
Zaporizja ligt op zo’n 25 kilometer van de frontlinie in het zuiden van Oekraïne. De stad wordt regelmatig door Rusland beschoten.
In dit blog volgt NRC de laatste ontwikkelingen rondom de Russische illegale invasie in Oekraïne. Lees hier ons vorige blog terug.