President Biden verleent zoon Hunter toch gratie

Wat Joe Bidens politieke nalatenschap zal zijn is in de nadagen van zijn presidentschap uiterst onzeker, maar met de „volledige en onvoorwaardelijke” gratie die hij zijn zoon Hunter zondag verleende, laat hij het kwetsbare Amerikaanse justitieapparaat geschonden achter. Tegen eerdere beloftes in besloot de president te voorkomen dat zijn getroebleerde zoon onder het presidentschap van Donald Trump mogelijk de gevangenis in zou moeten.

Hunter Biden (54) is door een jury schuldig bevonden aan de illegale aanschaf van een vuurwapen en heeft belastingontduiking bekend. Republikeinen hebben hem daarnaast beschuldigd van corruptie in Oekraïne, waar hij de goede naam van zijn vader gebruikte om consultancyklussen binnen te halen. Dankzij de gratie kan Hunter niet langer door federale rechters vervolgd of bestraft worden voor enig handelen tussen 2014 en 2024, waardoor hij mogelijke gevangenisstraf ontloopt.

Het presidentieel pardon is zo veelomvattend dat het volgens Amerikaanse experts alleen te vergelijken is met de volledige gratie die Gerald Ford zijn afgetreden voorganger Richard Nixon in 1974 schonk.

Eerder had Joe Biden gezegd dat hij de rechtsgang rond zijn zoon, die kampte met drugs- en alcoholverslavingen, niet zou verstoren en hem geen gratie zou verlenen. Vlak voor het einde van zijn presidentschap grijpt hij toch in omdat, zo zegt hij „ieder weldenkend mens die de feiten in Hunters zaken bekijkt, ziet dat hij enkel en alleen doelwit werd omdat hij mijn zoon is – en dat is verwerpelijk”. Nadat Hunter Biden een schikking had getroffen met justitie, kwamen Republikeinen tussenbeide en werd hij alsnog vervolgd. „In een poging om Hunter kapot te maken, hebben ze geprobeerd mij kapot te maken”, volgens president Biden. „Er is geen reden om te denken dat ze daarmee op zullen houden. Genoeg is genoeg.” Joe Biden hoopt dat Amerikanen begrijpen „waarom een vader en een president deze beslissing heeft genomen”.

Het is gebruikelijk dat Amerikaanse presidenten, vlak voordat ze het Witte Huis verlaten, gratie verlenen aan slachtoffers van werkelijke justitiële dwalingen, maar ook aan politieke medestanders en familieleden. Zo zorgde Donald Trump er in 2020 voor dat Charles Kushner, de schoonvader van zijn dochter Ivanka, werd ontheven van zijn al uitgezeten straf voor belastingfraude en getuigenmanipulatie. Zaterdag maakte Trump bekend dat hij in zijn tweede termijn Charles Kushner tot ambassadeur in Parijs wil benoemen.

Vergelding

Op sociale media noemde Trump Bidens gratieverlening aan diens zoon „misbruik en een dwaling van justitie!” Ook pleitte hij voor gratie aan de betrokkenen van de Capitoolbestorming in 2021.

Ook door Democraten is niet onverdeeld begripvol gereageerd. „Dit schept een slecht precedent dat door latere presidenten misbruikt zou kunnen worden en zijn reputatie helaas zal bezoedelen”, schreef Jared Polis, de gouverneur van Colorado, op X. Volgens hem plaatst Biden „zijn familie boven het land”.

Joe Biden, die eerder twee kinderen verloor, heeft altijd gevreesd dat de vervolgingen Hunter zouden doen terugvallen in zijn verslaving. Nu Trump verkozen is en, met steun van Republikeinse meerderheden in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, van plan is het justitieapparaat verder te politiseren, breekt Biden zijn belofte de rechtsgang niet te verstoren. Hij maakte zijn besluit zondag bekend vlak nadat Trump besloot dat hij FBI-directeur Christopher Wray vroegtijdig wil ontslaan en vervangen door Kashyap ‘Kash’ Patel, een loyalist die het Federal Bureau of Investigation grondig hervormen en politiek kan inzetten. Dat is nu niet meer mogelijk tegen Hunter Biden.

Lees ook

Hunter Biden aangeklaagd wegens belastingfraude in tweede strafproces