Zeker 24 doden door vuurzee Los Angeles, weersvoorspellingen baren zorgen voor komende dagen

Het aantal dodelijke slachtoffers van de branden in Los Angeles is in de nacht van zondag op maandag opgelopen tot zeker 24. Dat melden lokale autoriteiten. Acht doden werden gevonden in het gebied met brandhaarden rond de wijk Pacific Palisades, de andere zestien in het stadsdeel Eaton. Ook worden er nog zeker zestien mensen vermist. Dat aantal zal volgens de sheriff van Los Angeles County de komende dagen vermoedelijk blijven stijgen. „Uur na uur nemen de cijfers toe.”

Een aantal branden in de Amerikaanse stad is inmiddels onder controle, maar het nationale weerstation kondigde zondag aan dat nieuwe windstoten het brandgevaar vergroten. Zowel in de loop van zondag als op maandag en dinsdag wordt krachtige wind voorspeld. The LA Times meldt dat de wind in de loop van zondag met een maximale snelheid van 112 kilometer per uur door oostelijke delen van de stad kan razen, waardoor branden in Eaton en Altadena zich verder naar het zuiden kunnen uitbreiden.

Droog struikgewas en harde wind

Ook van maandag tot woensdag wordt verwacht dat de wind toe zal nemen. Die voorspelling „ziet er niet goed uit”, zei een meteoroloog bij het nationale weerstation tegen The LA Times. Volgens een meteoroloog die persbureau Reuters sprak wordt vooral dinsdag een spannende dag. „We verwachten sterke windstoten in Santa Ana, een zeer droge atmosfeer en nog steeds erg droog struikgewas, dus we hebben een aantal kritieke omstandigheden in het vooruitzicht”, aldus de meteoroloog.

Door de aantrekkende wind is er volgens de brandweer kans dat blusvliegtuigen niet meer kunnen opstijgen. Al eerder deze week werden de luchtinspanningen opgeschort vanwege de buitengewoon harde wind.

Lees ook

Terwijl LA de verwoesting probeert te bevatten, razen de branden door

Verwoesting en arrestaties

In het gebied Palisades, waar de brand al hele woonwijken heeft verwoest, is op zondagochtend lokale tijd (de namiddag in Nederland) ongeveer elf procent van de brand geblust. De vuurzee beslaat daar zo’n 95 vierkante kilometer. Zo’n 12.000 ‘structuren’ zijn dusver verwoest door de branden, volgens Amerikaanse media en persbureaus. Dat zijn onder andere huizen en auto’s. Tijdens een interview met NBC News zei de gouverneur van Californië Gavin Newsom dat de branden uiteindelijk de ergste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis kunnen worden.

Er zijn tot nu toe ongeveer 29 mensen gearresteerd in de brandzones. Volgens de politiechef van Los Angeles waren twee van de gearresteerden mannen die zich hadden verkleed als de brandweer en zo inbraken pleegden.